1998

Die erste Maschine jedenfalls kam 1997 zu SONNENTOR – und zwar war es eine Teebeutelmaschine, die Hannes mit seinem tschechischen Partner Tomas kaufte. So konnte SONNENTOR am zweiten Standort im südmährischen Cejkovice mit der Produktion von Teebeuteln beginnen. Ein Jahr später, 1998, folgte schließlich der Ankauf der ersten Maschine für Sprögnitz: „Die Bestellungen wurden mehr und wir brauchten dringend Unterstützung beim Abfüllen unserer Gewürze und losen Früchtetees“, erklärt Johannes Gutmann. Angeschafft wurde daher eine sogenannte Schlauchbeutelmaschine. Damit konnten die Produkte in Folien eingefüllt werden, die dann von Hand in Kartons verpackt und etikettiert wurden. Mit diesem System arbeiten wir bis heute.

Ein weiterer Meilenstein folgte 1999, als die erste Aufbereitungsanlage zum Reinigen der Kräuter und Gewürze installiert wurde. Lagerist Klaus Schießwald war damals schon dabei und erinnert sich: „Ich habe zu diesem Zeitpunkt noch bei einem Schlosserbetrieb gearbeitet und die Anlage mit aufgebaut. Praktisch mit der Inbetriebnahme bin ich dann zu SONNENTOR gewechselt.“ Auch sein Vater, ebenfalls Schlosser in unmittelbarer Nachbarschaft zu SONNENTOR, hat tatkräftig mitgeholfen: „Hannes hat ihn gefragt, ob er die kleine Mischanlage und die Mischtrommel für unsere Zwecke umbaut“, erzählt Klaus.

So wurde der Maschinenpark laufend erweitert und vor allem optimiert, um der steigenden Nachfrage gerecht werden zu können. Viele Anpassungen wurden dabei in Eigenregie bzw. im Eigenbau durchgeführt. Zwei wichtige Etappen folgten 2008 und 2010: Zuerst wurde die Mischerei neu aufgebaut und vergrößert und unter anderem mit zwei großen Mischtrommeln sowie einer Schneide- und Gewürzmühle ausgestattet. Danach wurde die Aufbereitung neu aufgestellt und die beiden Bereiche Blatt- und Körnerware getrennt. Inzwischen wurde die Kräuteraufbereitungsanlage von einst zwar optimiert, verfügt aber noch heute über die gleichen Komponenten wie damals: Siebeanlage, Rebler, Windsichter und eine kleine Schneiderei. Die Körneraufbereitung wurde mit einem Vorreiniger, einem Farb-, Gewichts- und Steinausleser sowie einer Siebanlage neu adaptiert.

Dennoch hat die Handarbeit bis heute höchste Priorität und ist – neben dem hohen Qualitätsanspruch – zu einem Markenzeichen von SONNENTOR geworden. So werden aktuell etwa drei Millionen Packungen lose Kräutertees pro Jahr, unzählige Tonnen Kilo- und Gastroware sowie jede Menge Sonderbestellungen per Hand abgefüllt. Auch mehr als die Hälfte unserer Gewürze werden noch heute nach der maschinellen Befüllung der Beutel per Hand in die Schachtel verpackt und etikettiert. Rund 50 Mitarbeitende in unserer sogenannten Hand & Liebe-Verpackung, etliche Bäuerinnen und Bauern sowie fast 60 freie Dienstnehmende sind dafür zuständig. Lediglich bei unseren Bestseller-Produkten haben wir uns in den vergangenen Jahren mit zwei neuen Produktionsanlagen weitere maschinelle Unterstützung geholt, um der Nachfrage gerecht werden zu können. Bei uns gehen manuelle und maschinelle Arbeit Hand in Hand Richtung Zukunft. Da wächst die Freude.