Že původ klasického pesta leží v Itálii, ví asi každý. Pochutnávali si na něm již Římané a jeho novodobý název se odvozuje z italského pestare, tlouci, což vede k tradiční přípravě pesta v mramorových hmoždířích. Mezi nejznámější beze sporu patří pesto z Janova, tedy pesto alla genovese, v jehož vůni i chuti bez pochyby poznáte bazalku. Poměrně známým bráškou zelené klasiky je pak pesto alla siciliana ze sušených rajčat.
Díky jednoduché přípravě a lahodné chuti se pesto rychle stalo oblíbeným po celém světě, dnes za pesto v podstatě považujeme každou studenou omáčku, ať už jsou ingredience jakékoliv. Pochutnat si tak můžete na pestu z oliv, pistácií, červené řepy, hříbků, koriandru nebo mrkve.
Zajímavostí je, že omáčky podobné pestu ve svých starých kuchařkách uchovává mnoho národních kuchyní, italský název však dnes suverénně převládá. Na podobném postupu a základu jsou také kambodžské kroeung z citronové trávy, provensálské bazalkové pistou, argentinské ostré chimichurri nebo původem srbský paprikový ajvar.
